New South Wales

Il est 2h35 lorsque le bus nous dépose à notre première destination Eden, 2h35 du matin ! Inutile de préciser que dans cette petite ville de trois mille habitants, il ne faut pas espérer trouver un endroit pour dormir à cette heure ci. Pas d'autre choix que de planter la tente en pleine "ville", ce petit carré de gazon à l'abri du vent et des éventuels passants fera l'affaire. Au petit matin, direction le seul et unique backpacker pour lequel nous sommes les seuls et uniques clients car la saison touristique n'a pas encore commencé ici. Au moins, on ne sera pas dérangé pour dormir. Au cours des deux jours que nous passons ici, nous allons nous promener le long de la plage et des rochers, et nous tentons notre chance à la pêche. Résultat, trois petits poissons... visiblement, les maquereaux qui sautent hors de l'eau pour mordre à l'hameçon ont tous été attrapés.

Seconde destination, Narooma. Cette agréable petite ville a pour principale attraction l'île située à huit kilomètres de la côte, Montague Island. Cette île est un refuge pour de nombreuses espèces d'oiseaux, mais elle accueille surtout une importante colonie d'otaries à fourrure, et c'est là la raison de notre venue, nous allons nager avec elles ! Dès notre arrivée, nous courrons à l'office de tourisme pour réserver notre place sur le bateau, le tour aura lieu le lendemain matin. En attendant, nous visitons les environs et allons voir l'Australia Rock, ce rocher ayant en son centre, un trou rappelant la forme de l'Australie. Et c'est ici que nous tombons nez à nez (ou plutôt museau à museau) avec une otarie endormie sur les rochers.

Et voici enfin le moment tant attendu, sous un beau ciel bleu, nous embarquons à bord du Dreamtime direction l'île aux otaries. Mais nous n'y serons pas avant deux heures car sur le chemin nous nous arrêterons pour observer des baleines à bosse. Elles sont maintenant en migration vers le sud après s'être rendues dans les eaux du Queensland pour se reproduire quelques mois plus tôt. À bord du bateau, tous les passagers scrutent la mer pour trouver la première baleine, et celle ci ne se fait pas attendre, elle fait surface à une vingtaine de mètres du bateau, elle reste quelques secondes pour respirer et plonge. Nous attendons quelques minutes pour en voir une autre, puis deux, puis trois... Au final, ce sont des dizaines de baleines que nous voyons au cours des deux heures que nous passons à les admirer. Certaines passent furtivement, tandis que d'autres plus curieuses s'approchent près du bateau et quelques unes font des sauts hors de l'eau. Pour les photos des baleines, des otaries et de tout le voyage dans le New South Wales, cliquez ici.

Après le fascinant spectacle des baleines, nous nous approchons de l'île pour observer les otaries depuis le bateau. Sur les rochers, dans l'eau, il y en a partout! La colonie est composée de mille cinq cent individus environ, principalement des mâles. L'absence de femelles et de jeunes serait la raison pour laquelle les grands requins blancs ne viennent pas chasser ici. Curieuses et joueuses, elles viennent nous amuser en venant près du bateau claquer des nageoires et faire des bonds.

L'heure de se mettre à l'eau est bientôt là, mais le bateau va d'abord déposer les autres touristes sur l'île pour qu'ils la visitent, tous les autres touristes. On enfile la combinaison (l'eau est à 15 degrés), on met le masque, le tuba et les palmes et on descend lentement dans l'eau par l'échelle. L'eau est tellement froide qu'on en a des difficultés à respirer pendant les premières secondes, mais peu importe, on y est... seul avec les otaries. Elles sont partout autour de nous, elles nagent dans tous les sens avec beaucoup de grâce, font des tours sur elles même, montent en surface et redescendent en laissant derrière elles une trainée de bulles. C'est comme un feu d'artifices d'otaries ! Toujours aussi curieuses et joueuses, elles aiment s'arrêter en dessous pour nous regarder avec leurs gros yeux et elles foncent parfois dans notre direction en nous esquivant au dernier moment. Après trois quart d'heure d'émerveillements dans l'eau, mais avec une température corporelle en chute libre, il est temps de remonter sur le bateau se réchauffer et de retourner sur la terre ferme, des images plein la tête.

Destination suivante, Batemans Bay, pour une partie de pêche et pour aller faire un tour à la plage de Pebbly Beach où il est possible de voir des oiseaux lyre (si on est chanceux). Résultat des courses : pour la pêche aux poissons autant que pour la chasse à l'oiseau lyre, nous revenons bredouilles. Mais nous ne sommes pas déçus pour autant car cela a été l'occasion de nourrir des perroquets, voir un jeune kangourou téter sa maman et de se faire agresser par un oiseau totalement maboule !

Quatrième destination, Jervis Bay. Nous passons deux jours à camper au milieu des arbres bordant cette magnifique plage de sable blanc et aux eaux turquoises. Deux jours de beau temps pour parfaire le bronzage, patauger dans l'eau (toujours aussi froide), et marcher sur la plage à la recherche d'œufs de requins. Deux jours aussi qui nous rappelle les premiers moments vécus au début du voyage avec Sébastien. C'est ici que nous avions vu nos premiers kangourous, nos premiers kukaburas et nos premiers rangers, que nous nous étions baignés pour la première fois... Un sentiment de nostalgie qui nous fait aussi prendre conscience que le voyage arrive bientôt à sa fin et qu'il va falloir dire au revoir à tout ça. Mais pas question de déprimer à l'idée de partir, nous comptons bien profiter au maximum de nos derniers jours en Australie!

Dernière destination, Wollongong où nous sommes accueillis par Steve, Liam et leurs colocataires, une sympathique bande d'étudiants fan de surf. Ils nous font découvrir leur passion en nous emmenant sur une des nombreuses plage du coin et nous donnent un cours particulier pour apprendre à dompter les vagues. Après de nombreuses tentatives échouées, nous ne perdons pas espoir et nous finissons par y arriver ! Seulement quelques secondes debout sur la planche, mais c'est encourageant, un jour on y arrivera ! Mais ce jour n'est pas pour aujourd'hui car il est temps de remercier Steve et Liam et de monter dans le bus direction Sydney.

Nous retournons chez Franck, le père de Paul chez qui nous avions été accueillis lors de nos tous premiers pas en Australie. En plus d'Allyson la nouvelle compagne de Franck, Marley la chienne, Tiel et Yellow les deux cockatiels, il y a un nouvel habitant ici, Theodore le serpent! Durant les jours restants, nous faisons une visite de Sydney en compagnie de Sandra (avec qui nous avons voyagé de Darwin à Alice Springs) et de son amie Marion, nous allons faire un tour aux Blue Mountains et nous profitons des jours de beau temps pour aller faire du shopping ou simplement nous poser à Hyde Park ou aux jardins botaniques. Il faut à présent préparer notre départ, billets d'avion, fermeture de compte en banque, bouclage de valises... mais il faut aussi préparer notre voyage à venir, car nous ne rentrerons pas en France directement, nous allons passer quelques jours à Séoul en Corée du Sud et deux semaines au Japon.

Et voila, nous y sommes, c'est la fin des aventures en Australie pour un panda prénommé Cyril et son panda peluche. Après dix mois de voyage, dix mois de découvertes et de rencontres, il est temps grimper dans l'avion, de dire au revoir au pays et surtout de dire merci à toutes les personnes qui ont fait que ce voyage a été une expérience exceptionnelle et inoubliable. Merci Sébastien, Paul, Franck, Christine, Patrizia, Peter, Janet, Laurent, Aïssa, Mélanie, Tiffany, Tamara, Sylvain, Anne Charlotte, Wendy, Mattias, Tari, Greg, Val, JC, Allyson, Rob, Shaun, Kathie, Lars, Franck, Daniel, Tommy, Sean, Christoph, Lars, Janna, Dan, Debbie, Kate, Ticia, Jacob, Beth, Christophe, Sandra, Lei, Magali, Assia, Yuon Tai, Luca, Luke, Brad, Eric, Eileen, John, Marriane, James, Mimi, Steve, Liam, Marion... et à tous ceux que je pourrais avoir oublier. Merci à tous.

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From Adelaide to Melbourne

Après un loooong voyage en train (presque 24h), nous voici arrivés à Adelaide où nous accueille notre amie Mélanie. Depuis notre dernier passage ici il y a 2 mois, le temps s'est bien amélioré, on sent que le printemps s'installe. Le soleil brille, les fleurs s'épanouissent, les oiseaux chantent... mais il fait quand même toujours froid ! C'est pourquoi cette petite semaine se passe confortablement à la maison à regarder des films et l'intégrale de la série "The Big Bang Theory". Nous en profitons quand même pour faire un tour en ville, nous balader aux jardins botaniques et rendre visite à nos amis Wang Wang et Fu-Ni, les deux pandas du zoo d'Adelaide.

A coté de ça, nous nous mettons à la recherche d'un lift pour nous rendre à notre prochaine destination, Melbourne. Nous voilà donc partis pour un nouveau tour des backpackers, consulter les annonces et déposer la notre, mais cette fois ci, nous n'avons pas autant de chance que sur Darwin. Nous mettons alors des annonces sur différents sites internet et ce sont deux françaises qui nous contactent pour nous dire qu'elles ont trouvée une voiture de location à un prix intéressant. Elles nous proposent donc de partager les frais et de faire la route ensemble jusque Melbourne en passant par les montagnes des Grampians et par la fameuse Great Ocean Road.

Nous les rencontrons deux jours plus tard pour un départ prévu le lendemain, sauf que ces gentilles demoiselles n'ont pas confirmé la location de la voiture qui bien évidemment n'est à présent plus disponible. Et c'est après une soirée passée sur internet à chercher un véhicule que ces &;%$#*! de françaises de %#$&* nous envoient un SMS pour nous dire qu'elles vont partir en bus car elles ont trouvé des ticket à prix réduits... inutile de préciser qu'il vaut mieux pour elles de ne jamais croiser notre chemin à nouveau surtout lorsqu'on a refusé deux autres propositions de lift maintenant déjà partis.

N'ayant pas vraiment envie de nous éterniser sur Adelaide, nous envisageons maintenant toutes les possibilités pour partir. 

Le bus à 150$ (plus de prix réduits disponibles évidemment...), mais c'est un trajet direct.
Le train à 50$, mais il est complet pour les six jours à venir.
Un tour organisé à 350$, il passe par la Great Ocean Road, mais c'est cher.
L'avion à 300$, trop cher pour ne rien voir.
Une location de véhicule tout seul, 200$, mais il n'y a rien de disponible avant trois jours.
...

Et le téléphone sonne, un certain Yuon-Tai qui a vu notre annonce nous propose de partir le soir même pour arriver le lendemain matin. Et c'est donc ainsi que nous nous retrouvons ensemble à conduire et à discuter toute la nuit (avec une pause dodo de quelques heures quand même) pour arriver à destination à 10h du matin. Nous profitons de cette belle journée pour parcourir les rues de la ville avant de rejoindre Luca chez qui nous allons passer la nuit (merci couchsurfing). Luca est un italien qui est tombé amoureux de l'Australie et qui a décidé de s'y installer. En plus de nous recevoir chez lui, il nous invite à passer à la station de radio italienne pour laquelle il travaille, et nous propose de participer à une interview au sujet des voyages et du couchsurfing (pour l'écouter cliquez ici).

Et c'est enfin que nous partons direction la Great Ocean Road au volant d'une voiture de location avec en prime, un temps magnifique, du ciel bleu, pas un nuage, notre chance est revenue ! Cette route spectaculaire, située au sud ouest du Victoria, longe la côte (parfois de très très près) sur plusieurs centaines de kilomètres. En la parcourant, nous découvrons de nombreuses plages de surf avec des vagues énormes, des petites villes côtières, des baies aux eaux turquoises, des falaises tombant à pic... et aussi un certain nombre de "monuments" dont les célèbres "douze apôtres" (qui ne sont plus que huit d'ailleurs...). 

Après en avoir pris plein les yeux, nous allons respirer à plein poumons l'air pur des montagnes des Grampians (150km au nord). Histoire de faire un peu d'exercice, nous nous lançons dans une randonnée à travers le "Grand Canyon" local, une bonne heure de grimpette menant jusqu'au Pinnacle, un point de vue qui nous offre un panorama exceptionnel sur la vallée. Afin d'avoir le temps de passer voir les Mackenzie Falls, nous redescendons rapidement jusqu'au creux de la vallée en bondissant comme un kangourou.

Après avoir ramené la voiture de location, nous retrouvons Peter et Janet, ce petit couple de retraités que nous avions rencontrés quelques mois plus tôt lorsque nous étions coincés sur Kangaroo Island. Ils nous emmènent à Healesville pour aller nourrir des perroquets et faire un tour dans un "Wildlife Sanctuary", une sorte de petit zoo qui nous a pour la première fois donné l'occasion de voir des diables de Tasmanie, mais aussi des platypus, des bébés dingos, un oiseau lyre en pleine parade amoureuse et un tas d'autres bestioles. En plus de nous offrir un lit pour quelques nuits, ils nous font aussi partager de succulents repas, en effet Janet est un ancien chef cuisinier et a, pour son grand plaisir (et pour le nôtre!), une vraie cuisine professionnelle à sa disposition.

Le lendemain, nous partons tous ensemble, en compagnie de leur amie Eileen, pour une petite croisière le long de la Yarra River au coeur de Melbourne suivi d'une partie de Scrabble une fois rentrés à la maison. Nous passons encore deux jours en compagnie de Peter et Janet avec le sentiment d'être avec nos propres grand-parents tellement ils sont attentionnés envers nous. Il faut à présent leur dire au revoir et merci pour leur accueil, et aussi leur souhaiter de passer un bon weekend au bord de la mer où ils se rendent.
Nous retrouvons à nouveau Luca pour deux jours durant lesquels nous profitons du beau temps ensemble avant  de quitter Melbourne et d'entamer la dernière partie du voyage que nous parcourons cette fois ci en bus. Grazie mille Luca !

(les photos c'est ici Adelaide et Melbourne)